06.01.10

ETOPS

Posted in Aviones at 16:12 por ValcloseAuthor: Val Name:
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En primer lugar, feliz año a todos. Esta es la primera entrada del 2010 y hace bastante que no escribía…

En fin, a cuento de una comentario hecho por Jose en la entrada rutas de aviones he pensado que merecía la pena hacer una entrada específica para “ETOPS”. Es sencillamente explicar cómo los aviones de dos motores se tratan de manera “distinta” que los aviones de más motores.

Al principio de la aviación comercial los motores que se usaban eran los motores de pistón (lo que es al final un motor de coche que puede volar con el poco oxígeno de la altura de vuelo del avión). Estos motores eran muy poco fiables, de hecho se considera un hito el hecho de que tanto Alcock y Brown en 1919 y luego Lindbergh en 1927 completaran un viaje transatlántico sin escalas (Alcock y Brown fueron los primeros, pero Lindbergh era americano y lo hizo sólo, por eso es más famoso).

Era, por tanto, una preocupación en términos de seguridad que se realizara transporte de pasajeros con sólo dos motores debido a la falta de fiabilidad. Si falla un motor en un avión de 4 motores todavía te quedan 3, si falla un motor en un avión con 2… sólo queda uno y se debe asegurar la fiabilidad de ese motor y que “pueda con todo”. Pero sin embargo estaba la pregunta, ¿qué distancia se puede recorrer con un avión de dos motores para asegurar la fiabilidad?

En 1953 la agencia reguladora de Estados Unidos (FAA) estableció la regla de los “60 minutos”, es decir, un avión de dos motores deberá seguir una ruta de tal forma que lo más alejado que se pueda encontrar de un aeropuerto alternativo sea 60 minutos. Esta regla no vale sólo para vuelos transatlánticos, pensad también cuando atraviesas desiertos, o bien cuando no se puede aterrizar en los aeropuertos de un país (por ejemplo, durante mucho tiempo el aeropuerto de Gibraltar no fue reconocido por España y los aviones tenían que rodear España y pasar por Portugal para ir a Reino Unido).

Cuando aparecieron los motores a reacción la FAA automáticamente trasladó la regla de los 60 minutos a estos motores  mientras que los europeos (ICAO) consideraron que 90 minutos también era suficientemente seguro.

Ha habido varias modificaciones de estas reglas, pero ahora mismo se pueden certificar los aviones para 90, 120, 180 minutos… y se cubre la mayor parte de la superficie de la tierra. Cuando un fabricante diseña un avión tiene que certificarlo para poder cumplir un ETOPS determinado. En parte se debe poder apagar un motor en vuelo con la carga completa (es decir, lleno de agua que pese lo mismo que los pasajeros… no es necesario montar a los pasajeros en esa prueba) y poder terminar el vuelo durante el tiempo “ETOPS” sin que la tripulación esté saturada debido al fallo de un motor. En realidad hay mas detalles a tener en cuenta, como hielo, estabilidad…

Es muy posible que, dependiendo del tipo de avión y su certificación ETOPS, se tome una ruta u otra. Lógicamente, la regulaciones para aviones con un mayor número de motores son “más suaves” y un avión bimotor con certificación de tipo ETOPS estará más sobredimensionado que un cuatrimotor… pero será más barato en mantenimiento. Al final a la hora de fabricar un avión para rutas largas se debe decidir entre ETOPS bi-motor o bien un cuatrimotor… esta decisión es la que hizo que Airbus hiciera en A340 (cuatrimotor con primer vuelo 1993 con 382 aviones solicitados) y Boeing construyera el B777 (bimotor con primer vuelo 1995 con 1116 aviones solicitados). Parece que es mejor volar con “ETOPS”, ¿no?

Ver también:

• Rutas de aviones

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